รูปแบบหลักของฟอสเฟต

ฟอสเฟตเป็นรูปแบบที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติของธาตุฟอสฟอรัสและสามารถพบได้ในแร่ธาตุฟอสเฟตหลายชนิด ธาตุฟอสฟอรัสหรือฟอสไฟด์หายาก (พบได้น้อยมากในอุกกาบาต) ในแร่วิทยาและธรณีวิทยา ฟอสเฟตหมายถึงหินหรือแร่ที่มีไอออนฟอสเฟต
ที่ใหญ่ที่สุดฟอสเฟตแหล่งแร่ผงหินในอเมริกาเหนือตั้งอยู่ในฟลอริดาตอนกลางในสหรัฐอเมริกา โซดาสปริงส์ในไอเดโฮ และพื้นที่ชายฝั่งของรัฐนอร์ทแคโรไลนา และจุดถัดไปตั้งอยู่ใกล้เมืองชาร์ลสตันในมอนแทนา เทนเนสซี จอร์เจีย และเซาท์แคโรไลนา นาอูรู ประเทศที่เป็นเกาะเล็กๆ เคยมีแร่ธาตุฟอสเฟตคุณภาพสูงอยู่เป็นจำนวนมาก แต่ตอนนี้มีการขุดค้นอย่างกว้างขวาง ผงหินฟอสเฟตสามารถพบได้ในเกาะนาวาสซา โมร็อกโก ตูนิเซีย อิสราเอล โตโก และจอร์แดน ซึ่งมีการทำเหมืองฟอสเฟตเป็นจำนวนมาก
ในทางชีววิทยา ฟอสฟอรัสจะปรากฏในรูปของไอออนฟอสเฟตอิสระในสารละลายที่เรียกว่า "อนินทรีย์ฟอสเฟต" ซึ่งจะแตกต่างจากฟอสเฟตอื่นๆ ในฟอสเฟต ฟอสเฟตอนินทรีย์แสดงโดย Pi ซึ่งสามารถได้มาจากการไฮโดรไลซิสของไพโรฟอสเฟต (แสดงโดย PPi)
อย่างไรก็ตาม ฟอสเฟตมีอยู่มากที่สุดในรูปแบบของอะดีโนซีนโมโนฟอสเฟต (AMP), อะดีโนซีนไดฟอสเฟต (ADP), อะดีโนซีนไตรฟอสเฟต (ATP), กรดดีออกซีไรโบนิวคลีอิก (DNA) และกรดไรโบนิวคลีอิก (RNA) และสามารถไฮโดรไลซ์ได้โดย ADP หรือ ATP คือ การเผยแพร่. มีปฏิกิริยาคล้ายคลึงกันกับนิวคลีโอไซด์ไดฟอสฟอรัสหรือไตรฟอสฟอริกอื่นๆ พันธะฟอสฟอริกแอนไฮไดรด์ใน ADP และ ATP หรือนิวคลีโอไซด์ไดฟอสฟอรัสและไตรฟอสฟอรัสอื่น ๆ มีพลังงานเป็นจำนวนมาก พวกมันจึงมีตำแหน่งที่สำคัญในชีววิทยา โดยทั่วไปจะเรียกว่าฟอสเฟตฟอสฟอรัสพลังงานสูง เช่นเดียวกับครีเอทีนฟอสเฟตในเนื้อเยื่อของกล้ามเนื้อ สารประกอบบางชนิด เช่น ฟอสฟีน ยังใช้ในเคมีอินทรีย์ แต่ดูเหมือนว่าจะไม่มีสารที่คล้ายคลึงกันตามธรรมชาติ

เนื่องจากความสำคัญของฟอสเฟตสำหรับสิ่งมีชีวิต มันถูกเก็บรวบรวมอย่างมากในระบบนิเวศ ดังนั้นจึงมักเป็นรีเอเจนต์ที่มีจำกัดในสิ่งแวดล้อม และความพร้อมใช้เป็นตัวกำหนดความเร็วของการเติบโตทางชีวภาพ การเพิ่มฟอสเฟตจำนวนมากในสภาพแวดล้อมที่ขาดฟอสเฟตหรือสภาพแวดล้อมของจุลินทรีย์จะมีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อระบบนิเวศน์ ตัวอย่างเช่น น้ำตกของสิ่งมีชีวิตบางชนิดจะทำให้สิ่งมีชีวิตอื่นๆ ตาย และจำนวนสิ่งมีชีวิตบางชนิดที่ลดลงจะทำให้ขาดทรัพยากร เช่น ออกซิเจน (ดู eutrophication) ในกรณีของมลพิษ ฟอสเฟตเป็นองค์ประกอบหลักของของแข็งที่ละลายน้ำทั้งหมด (ตัวบ่งชี้คุณภาพน้ำหลัก)